España comienza la reconquista de la Copa Davis en Charleroi, donde deberá medirse a una Bélgica a priori asequible. Con el cuarteto de gala y con el respeto por lema, la ‘Armada’ inicia un camino que debe acabar en el logro de la quinta Ensaladera de su historia.

Después de dos años (2008, 2009) ganando la Copa Davis, España vio suspendido su reinado el año pasado en cuartos de final al caer ante Francia por 5-0 en Clermont-Ferrand. Esa cruenta derrota ha servido al equipo español para mentalizarse de cara al duelo ante Bélgica en la primera ronda de esta nueva edición. Los belgas han dispuesto una pista rápida dentro de un pabellón que tendrá lleno hasta la bandera para intimidar a los españoles, si bien éstos ya sabes lo que es jugar en condiciones así de adversas.

Una muestra de que la ‘Armada’ va con todo desde el inicio es que el capitán Albert Costa, cuenta con su cuarteto de gala: Rafa Nadal (1), que vuelve al equipo después de que su última participación fuera en la final de Barcelona en 2009 en la que España se impuso a la República Checa; David Ferrer (6), quizá el español más en forma en este comienzo de temporada; Fernando Verdasco (9), que actúa de nuevo como comodín al poder ser utilizado tanto en individuales como en dobles; y Feliciano López (40), que forma junto al madrileño la dupla titular para el seleccionador.

El capitán belga, Reginald Willems, cuenta para la ocasión con Xavier Malisse (51), Olivier Rochus (115), Steve Darcis (129) y Ruben Bemelmans (144). Un equipo que ha admitido confundirse en la elección de pista, quizá el handicap más importante para los españoles cuando juegan en feudo ajeno. “La pista no es la que nosotros pedimos. No es lo suficientemente rápida y les beneficia más a ellos. Queríamos DecoTurf IV, el segundo material más rápido, pero se han equivocado los que hicieron la instalación (la superficie final es DecoTurf II)”, confesaba Rochus.

España y Bélgica se han enfrentado en tres ocasiones hasta la fecha en esta competición, con dos victorias españolas y una sola belga. España ganó en 1930 (4-1 en Antwerp) y 2003 (5-0 en Sevilla), mientras que Bélgica se impuso en 1956 (4-1 en Barcelona). La eliminatoria dará comienzo este viernes a las 14.30 con el duelo del número 1 belga Xavier Malisse y Fernando Verdasco, tras la lesión de David Ferrer; finalizando la jornada el enfrentamiento entre el número 1 español, Rafa Nadal, y el número 2 belga, Ruben Bemelmans. Para el sábado quedará el partido de dobles, que dará comienzo también a las 14.30 y medirá a la dupla belga formada por Olivier Rochus y Xavier Malisse y a la pareja española formada por Fernando Verdasco y Feliciano López. Dependiendo de cómo transcuya la eliminatoria, y teniendo en cuenta que sólo unas horas después comienza en Indian Wells el primer Masters 1.000 de la temporada, lo lógico es que ambos capitanes varíen sus alineaciones en los partidos del domingo

El número uno del mundo, Rafael Nadal, ha declarado que su intención es “estar en la Copa Davis” ante la posibilidad de disputar con el combinado nacional la eliminatoria de cuartos de final de la Copa Davis que le enfrentará en julio a Estados Unidos o Chile.

“En el tenis, puedes planear los torneos que jugarás, pero nunca sabes cuántos partidos tendrás”

Sin embargo, el balear tampoco ha querido confirmar nada. “No sé qué ocurrirá en cuatro meses, si estaré cansado o tan fresco como una margarita, no puedo decirlo”, afirmó. “En el tenis, puedes planear los torneos que jugarás, pero nunca sabes cuántos partidos tendrás”, añadió.

Las fechas son comprometidas para el calendario del manacorí, ya que en julio acabaría de disputar un torneo como Wimbledon, tercer ‘Grand Slam’ de la temporada, por lo que el cansancio es un factor a tener en cuenta en un curso tan cargado.

Serbia ganó el año pasado la primera Copa Davis de su historia. En esta edición, los balcánicos, con la notable ausencia de última hora de Novak Djokovic, comienzan su defensa como locales ante India, posiblemente la potencia más débil de las 16 que parten en el Grupo Mundial. En cuanto al resto de eliminatorias cabe destacar el regreso de Andy Roddick con Estados Unidos

Serbia e India se miden sobre el cemento del ‘Spens Sports Center’ de Novi Sad en lo que a buen seguro será una prolongación de la fiesta con la que los balcánicos cerraron la temporada pasada tras la conquista de la Ensaladera. El capitán serbio Bogdan Obradovic no podrá contar finalmente con su buque insignia Novak Djokovic, número 3 del mundo y único tenista invicto esta temporada, que visto la entidad del duelo, ha preferido centrarse en el calendario individual que le llevará a jugar los primeros Masters 1.000 de la temporada en Indian Wells y Miami en el próximo mes. Así todo, los serbios formarán con Victor Troicki, Janko Tipsarevic y Nenad Zimonjic para medirse a una India que retomaba el año pasado al Grupo Mundial tras vencer a Brasil en los play-off de ascenso. El capitán indio, Shiv-Prakash Misra, también cuenta con notables ausencias, las de sus doblistas Leander Paes y Mahesh Bhupathi, quedándose para intentar la ‘campanada’ con Somdev Devvarman, Karan Rastogi, Yuki Bhambri y Rohan Bopanna.

Suecia y Rusia se enfrentan con el cemento del ‘Borashallen’ de Boras como escenario de juego. El capitán nórdico, Thomas Enqvist, quiere aprovechar el excelente momento de su principal estilete, Robin Soderling, campeón de tres torneos en lo que llevamos de temporada, para noquear a un rival a quien han ganado en cuatro de las cinco ocasiones en las que se han medido. Además del ‘hombre de hielo’, los suecos formarán con Joachim Johansson, Simon Aspellin y Robert Lindstedt. Por su parte los rusos, con el incombustible Shamil Tarpischev como capitán, cuenta con las bajas de Nicolay Davydenko y Mikhail Youzhny (éste ha mostrado su renuncia definitiva a jugar la Davis) y con una alineación formada por Teimuraz Gabashvili, Igor Andreev, Igor Kunitsyn y Dmitry Tursunov.

República Checa y Kazajistán se batirán en duelo en la pista rápida del ‘CEZ Arena’ de Ostrava. Los checos, semifinalistas el año pasado y finalistas la temporada anterior, contará para esta ocasión con la baja de Radek Stepanek, pero la presencia de Tomas Berdych, Jan Hajek, Lukas Dlouhy y Jiri Vesely, número 1 del mundo júnior, reciente campeón del Open de Australia júnior y posible debutante en esta competición (aún no lo ha hecho en el circuito) si el seleccionador Jaroslav Navratil le da la alternativa. Por su parte, los kazajos son los únicos debutantes en el Grupo Mundial. Su capitán, Yegor Shaldunov, formará para la ocasión con Andrey Golubev, Mikhail Kukushkin, Yuriy Schukin y Evgeny Korolev, cuatro ‘perlas’ de la cantera rusa contratadas a base de petrodólares.

Argentina y Rumanía se miden sobre la arcilla de Parque Roca en Buenos Aires. Ambos países son, junto a India, los tres países que han jugado finales de la Copa Davis sin ganar un solo título. El capitán albiceleste, ‘Tito’ Vázquez, no contará para la ocasión con el ‘resurgido’ Juan Martín del Potro, reciente campeón del torneo de Delray Beach, pero sí con David Nalbandian, Juan Mónaco, Juan Ignacio Chela y Eduardo Schwank. Por su parte, el capitán rumano, Andrei Pavel, pondrá en liza en su retorno al Grupo Mundial a Victor Hanescu, Victor Crivoi, Adrian Ungur y Horia Tecau.

Chile y Estados Unidos jugarán sobre la tierra batida del estadio Nacional de Santiago de Chile. El capitán local, Hans Gildemeister, no contará para la ocasión Fernando González, aún recuperándose de una larga lesión, que, sin embargo, se ha acercado estos días al escenario de juego para apoyar a los suyos. Sí estarán en el cuadro sudamericano Paul Capdeville, Jorge Aguilar, Nicolás Massú y un Guillermo Rivera que podría debutar con el equipo nacional. Por su parte, los estadounidenses cuentan con la significativa vuelta al grupo de Andy Roddick, ausente el año pasado por decisión propia y que en esta ocasión llevará los galones del cuadro norteamericano, que se completará, ante la ausencia de última hora de Sam Querrey, con John Isner y los hermanos Bryan. Cuatro veces se han enfrentado estas dos potencias entre sí, siempre con victoria para Estados Unidos, que con 32 Ensaladeras lidera el palmarés de esta competición.

Croacia y Alemania se cruzarán sobre el cemento del ‘Dom Sportova’ de Zagreb. La campeona de 2005, capitaneada por Goran Prpic y con su equipo de gala formado por Marin Cilic, Ivan Dodig, Ivo Karlovic y Antonio Veic, tendrán como primer escollo a unos teutones, que si bien no son la potencia de las dos últimas décadas del sigo XX, llevan seis temporadas en la máxima división del tenis mundial. El capitán alemán, Patrik Kuhnen, cuenta para la cita en tierras balcánicas con Philipp Kohlschreiber, Florian Mayer, Philipp Petzschner y Christopher Kas.

Austria y Francia se miden en una pista de tierra batida construida para la ocasión en el Hangar 3 del Aeropuerto Internacional de Viena. Jürgen Melzer, número 10 del ranking mundial, renunció a jugar en Dubai la semana pasada para preparar esta importante eliminatoria para los suyos, duelo en el que estará acompañado por Stefan Koubek, Julian Knowle y Martin Fischer. Enfrente, los finalistas de la última edición con muchas bajas. El capitán Guy Forget no podrá contar por lesión con Jo-Wilfred Tsonga, Gäel Monfils y Richard Gasquet, viéndose obligado a recurrir a Gilles Simon, Michael Llodra, Julien Benneteau y Jeremy Chardy. Francia no ha perdido contra Austria en ninguna de las siete ocasiones en las que se han enfrentado, siendo la última (año 2000) un contundente 5-0 el resultado.

Albert Costa, capitán español de Copa Davis, señaló hoy que para la próxima eliminatoria de Copa Davis contra Estados Unidos está “preparado para todo”, aseguró que en ese duelo “los dos equipos van a sufrir”.

“Necesitamos un equipo potente y preparado”, dijo Costa al comentar los cuartos de final contra Estados Unidos. “Me gustaría otra eliminatoria más fácil pero el cuadro es así. Sabemos que será muy, muy difícil pero nuestro objetivo es ganar”, dijo.

“Iremos allí con nuestra mentalidad, con nuestro carácter ganador y a luchar al máximo, y veremos quién puede más”, prosiguió el capitán, “pero sabemos que es una eliminatoria en la que los dos equipos van a sufrir”.

Estados Unidos tiene 15 días a partir de hoy para comunicar la sede y el tipo de pista en la que recibirá a España. Costa cree que lo más lógico es que la Federación Estadounidense elijan una pista rápida y bajo techo, o de hierba.

“A nivel de adaptación y cambio de la superficie sería peor una rápida bajo techo, porque los jugadores vienen de Wimbledon, pero estoy preparado para todo, y sé que mis jugadores se van a adaptar a cualquier superficie que nos pongan”, aseguró.

“Todos están predispuestos a jugar pero quedan muchos meses, y ahora tienen que centrarse en lo suyo, seguir su camino en sus torneos y lo que quieren es hacerlo muy bien en su circuito. Ahora, tienen que desconectar y luego debemos tener el mejor equipo contra ellos”.

Albert Costa, capitán del equipo español de Copa Davis, se mostró orgulloso de la actuación de sus dos jugadores individuales en Charleroi contra Bélgica, y dijo que ambos exhibieron un gran nivel.

“Se habían entrenado mucho, y hoy han dado un nivel muy alto. Pero hay que tener respeto a los jugadores. La eliminatoria no se ha acabado y hay que mantener la tensión y atención para mañana dar el otro punto, y si no, conseguirlo el domingo. En el deporte todo puede pasar y hay que estar preparado para todo”, advirtió Costa.

“Mañana será un partido complicado”, dijo Costa, “pero pocas veces he visto jugar tan bien el doble a Feli y Fernando, así que confiemos que puedan seguir a este nivel”, comentó. “Prefiero ganar mañana, desde luego. Pero tenemos mucho trabajo aún que hacer y ganar el doble no va a ser fácil. Tenemos que estar concentrados hasta el final de la eliminatoria”, reiteró Costa.

Rafa Nadal se ha mostrado satisfecho después de conseguir este viernes la victoria ante Ruben Bemelmans en el segundo partido de la primera ronda de la Copa Davis que enfrenta a España y Bélgica, y ha destacado que en su enfrentamiento ante el número 2 del equipo belga no ha sufrido casi nada.

“Bemelmans es un jugador que tiene talento, pero que regala más de lo que debe. No he sufrido casi nada, sólo con el 2-1 en el tercer set. Los siguientes puntos he jugado con algún error, pero sacando me sentía cómodo con el primer y segundo saque. en general ha sido un partido bastante controlado”, se felicitó el mallorquín.

Con respecto a la eliminatoria, que en la que España se ha llevado los dos primeros puntos, el número 1 del mundo, comentó que ésta se encuentra bien encarrilada. “Ojalá no nos hagan los siguientes tres puntos. Feliciano López y Fernando Verdasco están a un nivel muy alto. Aunque no se sabe lo que puede pasar, si se complica mañana, el domingo empieza otro día. La eliminatoria esta bien encarrilada pero hasta que no acaba no hay nada decidido”, concluyó el de Manacor.

Tras la remontada protagonizada por Paul Capdeville frente a John Isner en la primera jornada de competición, Chile se aseguró llegar con vida frente a Estados Unidos al domingo. Un error de los hermanos Bryan podía condenar a los norteamericanos a un tercer día de infarto sobre la arcilla chilena, pero la mejor pareja del circuito no falló en su cita con la victoria.

Estados Unidos ha logrado dar el paso lógico en el estadio Nacional de Santiago de Chile. De este modo, la pareja estadounidense formada por los hermanos Myke Bryan y Bob Bryan dio buena cuenta de los locales Jorge Aguilar y Nicolás Massu (6-3 6-3 7-6), mejorando su balance en Copa Davis hasta un impresionante 18-2. De este modo, el conjunto norteamericano se encuentra a una sola victoria de salvar una incómoda eliminatoria. Sea quien fuere el que alcanzase los cuartos de final, actuaría como anfitrión frente a ‘La Armada’.

Serbia ha logrado encauzar la situación en el ‘Spens Sports Center’ de Novi Sad. Los vigentes campeones han aprovechado la ausencia de los grandes especialistas de India en la modalidad (Leander Paes y Mahesh Buphati) para abrochar el punto de dobles. Ilija Bozoljac y Nenad Zimonjic han batido a Rohan Bopanna y Somdev Devvarman (4-6 6-3 6-4 7-6), dejando el pase a falta de una victoria en la tercera jornada. En cuartos de final, el ganador de la eliminatoria se enfrentaría a Suecia, quien impuso su autoridad sobre el cemento del ‘Borashallen’ de Boras. La pareja formada por Simon Aspelin y Robert Lindstedt ha logrado el tercer y definitivo punto ante una Rusia cuyo tándem estuvo armado por Igor Kunitsyn y Dmitry Tursunov (6-4 6-7 7-6 6-2). En ambos casos, Suecia sería el escenario de los cuartos de final el próximo mes de julio.

La República Checa continúa su remontada sobre el cemento del ‘CEZ Arena’ de Ostrava, después de que Tomas Berdych y Lukas Douhly se impusieran con cierta solvencia al dúo de Kazajistán formado para la ocasión por Evgeny Korolev y Yuriy Schukin (6-4 6-4 7-6). De esta manera los finalistas de 2009, después de perder el primer punto de la eliminatoria, encaran la tercera jornada con ventaja en busca de los cuartos de final. El ganador de la eliminatoria se enfrentaría en dicha ronda a Argentina. Juan Ignacio Chela y Eduardo Schwank eliminaron a Rumania, al derrotar a Victor Hanescu y Horia Tecau con comodidad (6-2 7-6 6-1) haciendo buena su condición de favorita ante sobre la arcilla de Parque Roca para certificar la clasificación. En cualquier caso, la eliminatoria se jugaría en Argentina.

El Hangar 3 del Aeropuerto Internacional de Viena ha celebrado el primer punto de Austria, una vez que Olivier Marach y Jürgen Melzer han logrado doblar la rodilla de la pareja gala formada por Julien Benneteau y Michael Llodra (6-4 3-6 6-3 6-4). Así, Francia -finalista en 2010- tratará de aprovechar la frescura física de sus singlistas para cerrar la eliminatoria en la jornada del domingo. Croacia o Alemania aparecen en el horizonte para franceses y austríacos pero, al igual que aquellos, resolverán su destino en el tercer día. La pareja germana formada por Christopher Kas y Philipp Kohlschreiber se ha impuesto a los balcánicos Ivan Dodig e Ivo Karlovic para confirmar la vuelta a la tortilla en el duro suelo del ‘Dom Sportova’ de Zagreb.

Sígueme en Twitter

Desde que la Federación Internacional de Tenis (ITF) diera como válida la opción de la Federación Estadounidense de tenis (USTA) de que fuera Austin el escenario elegido para albergar los cuartos de final de la Copa Davis ante España del 8 al 10 de julio, la Federación Española de Tenis (RFET) ha puesto en marcha un mecanismo de queja por lo que se considera ir en contra de las normas. Según el máximo organismo nacional, la pista elegida sólo tiene parentesco con la que se utiliza en el torneo de San José y la norma dicta que se debe testar al menos en tres citas del calendario ATP Tour.

España interpuso el pasado 14 de abril un recurso por lo que considera, según ha explicado José Luis Escañuela, presidente de la RFEF, un “incumplimiento flagrante” de la normativa vigente por parte de la federación norteamericana. Escañuela ha comparecido esta mañana en una rueda de prensa que se ha celebrado en el RCT Barcelona, junto al capitán de Copa Davis, Albert Costa, y el delegado del equipo español, Pedro Hernández, para explicar los motivos que han llevado a impugnar la superficie de la eliminatoria.

El reglamento de la FIT recoge 208 tipos de pistas y 92 fabricantes testados y homologados. Sin embargo, ni la superficie acrílica que se montará en el Frank Erwin Center de Austin (Texas), con capacidad para 15.500 espectadores, ni la empresa que la fabrica se encuentran en esa lista, según ha denunciado la federación española. La FIT obliga además a que la superficie sobre la que se disputen las eliminatorias de Davis se utilice, como mínimo, en un Grand Slam o en tres torneos del circuito ATP de más de 350.000 dólares. Sobre la acrílica elegida por Estados Unidos para medirse a España en Austin solo se juega el torneo de San José. “Es una pista que no conocemos, porque no cumple la normativa. Solo un jugador nuestro ha jugado en ella, que es Fernando Verdasco (ganó en San José en 2010 y ha sido finalista este año). Así que el problema es explicarles a los jugadores con qué pista se encontrarán, porque si quisiera entrenar en una similar no podríamos instalarla porque no está homologada”, se ha lamentado Costa.

España ya se encontró una superficie de características muy parecidas cuando se enfrentó a Estados Unidos en Winston-Salem, en los cuartos de final de 2007. Entonces se quejó a la organización, pero no elevó una protesta formal ante la ITF como en esta ocasión. “Solo pedimos que haya ‘fair-play’ y se cumpla la normativa. Si la federación internacional quiere que esta competición sea lo importante que es, tendrá que respetar el espíritu deportivo y la voluntad de los jugadores, como finalmente ha sucedido con la utilización del ‘ojo de halcón’, ha manifestado Escañuela.

El presidente de la RFEF tampoco entiende por qué la federación estadounidense ha vendido todo el aforo, “sin respetar el cupo de entradas la federación española”. Máxime cuando “la sede de la eliminatoria no será oficialmente aprobado hasta que la ITF vaya a visitarla el próximo 28 de abril”. Escañuela ha recordado que “España es el país que más ha aportado a la Copa Davis en los últimos años” y confía en que el recurso prospere. En cualquier caso, el presidente de la federación española ha dejado claro que “los tenistas del equipo nacional jugarán aunque sea en hielo” y ha recordado “el compromiso que siempre han mostrado en esta competición”.

Albert Costa, capitán del equipo español de Copa Davis, se mostró preocupado por la pista. “No es la que nosotros hemos escogido. Ellos han preparado su eliminatoria como han querido, y nosotros hemos venido a adaptarnos”.

Costa afirmó que se sentía sorprendido por la designación de Ruben Bemelmans como número dos del equipo belga, en vez de Olivier Rochus. “Me ha sorprendido un poco, como a todos. Quizás el capitán ha pensado en Bemelmans porque estaba jugando mejor, o porque Olivier tendrá que jugar más partidos, y es preferible reservarlo para el doble del sábado y el domingo. Hay diferentes aspectos que seguro que ha pensado”, señaló.

“Pero nosotros tenemos que concentrarnos en nosotros mismos y pensar que si lo hacemos así, tenemos muchas opciones”, dijo Costa, que a preguntas de la prensa belga, sobre si habían hecho especial en Charleroi, recordó que anoche estuvieron viendo el partido Barcelona-Valencia. “No hicimos mucho más, tenemos una buena relación entre todos nosotros y estamos muy relajados y nos divertimos”, señaló.

En cuanto a si había tenido muchos problemas para elegir a sus jugadores, Costa dijo: “Siempre es difícil porque tengo jugadores muy talentosos, y son pequeñas cosas las que hacen que decidas por uno u otro”.

El presidente de la Real Federación Española de Tenis, José Luis Escañuela, ha señalado en Gijón que no ve legal la pista que propone Estados Unidos para disputar la eliminatoria de cuartos de final de la Copa Davis que se jugará en feudo yanqui del 8 al 10 de julio.

“Esperamos que a visita que va a hacer la Federación Internacional el próximo 28 de abril a la pista en la que Estados Unidos quiere jugar la Copa Davis contra España sirva para atender la reclamación que presentamos porque esa pista no es legal”, comentó el presidente. Escañuela llegó a calificar de “pista hostil” la que Estados Unidos ha presentado para jugar contra España y reiteró que “la cancha no reúne las normas en vigor y esas normas no las puso España sino la Federación Internacional”.

El dirigente insistió en el rechazo a la pista e indicó que España había hecho la reclamación con mucha anticipación para que se estudie y decida también con tiempo suficiente para que se pueda rectificar con tranquilidad. El presidente también considera que “esta semifinal entre Estados Unidos y España es una final anticipada y el que la gane tiene muchas opciones de ganar también la Copa Davis de este año”.